お中元とは？贈り物の正しい時期とマナー

お中元は、お世話になった人に日ごろの感謝を込めて贈る夏のご挨拶のことです。のしに包んで送り状などとともに菓子類などの品物を相手に贈ります。

お中元は室町時代から徐々に広まりはじめた文化です。現在の「お世話になった人へ感謝を示す」という意味合いは江戸時代ごろから持つようになってきました。

お中元を贈る時期は地域によって変わってきます。東日本では、7月上旬～15日。西日本では7月中旬～8月15日に贈られることが多いです。

お中元は「日ごろお世話になっている方々に感謝の気持ちを示し、相手の健康も気遣う気持ちを込めて贈るもの」です。一方、暑中見舞いは、「猛暑の時期の相手の健康を気遣って贈るもの」です。どちらも夏に品物や手紙を送ることは共通点になっています。

お中元を贈る際には、マナーにも気を付けなければなりません。相手に対して失礼のないようにマナーはきちんと守れているか確認しておきましょう。

お中元を受け取った側は、マナーとしてできるだけ早く相手に「お中元ありがとうございました」と感謝の気持ちを伝える必要があります。そこで大事になるのがお礼状です。親しい間柄の場合はメールや電話で済ませてしまってもよいですが、きちんとした付き合いが今後とも必要になってくる方にはお礼状は出すべきです。

お中元として贈る定番の品は様々あります。和菓子や洋菓子、ハムなどの肉加工品、モモやメロンなどの果物、お酒好きの方にはアルコール類。他にもあれば困らない洗剤やタオル、夏に食べたくなるそうめんなども人気です。

こんなにたくさん定番があると迷ってしまいそうですが、大切なのは相手に感謝を伝えるという気持ちです。そのため、相手がもらって喜ぶであろうものや、相手が好きなものを選ぶことが多いです。相手が欲しているものが分からない場合は、日持ちするものや洗剤やタオルなど誰でも使う日用品を贈るとよいでしょう。

お中元は日ごろ伝えられない感謝の気持ちを相手に示すいい機会です。その時にやり方を間違って恥をかかないようにするためにも送り状の書き方やのしの選び方、送る時期、贈答品の選び方には特に気をつけるようにしましょう。お中元を適切に行うことができれば、相手にも日ごろ感謝していることが伝わり、今後の付き合いでプラスに働くことは間違いありません。