神社・神宮・大社・宮・八幡宮の違いについて

神社は、明確な神様をまつる場所というわけではなく、自然や歴史的重要人物など、様々な神様、そして先人や皇族をまつっています。 また、お寺のように修行をする場所ではなく、感謝の気持ちや願い事を伝える場所として建てられています。

神社という場所は参拝のほかにも、初詣や結婚式といった年功行事の場として用いられることも多く、その地域で生活する人たちと長く関わりのある場所だと言えます。 一般庶民が気軽に参拝できるように複数の場所に神社が設けられており、仏教に触れてほしいという願いから全国に建築されました。

余談ですが、神社とは別に「お寺」という場所がありますが、この2つは江戸時代まで同じものとして扱われていました。その後、明治時代に入った頃に「〇〇明神、〇〇権現」という場所が神社という呼び方に統一されたと言われています。

「神社（一部お寺）」として有名なのは、主に次のような場所が挙げられます。

• • 厳島神社（広島県）
• • 清水寺（京都府）
• • 三峯神社（埼玉県）

神社の規模は、場所によって様々であり、中には由緒正しき神社等も複数あります。

神宮は、皇族やその祖先がまつられている神社のことを呼びます。 有名どころとしては、歴史の教科書にも登場する「神武天皇」や「桓武天皇」など、実際にいた皇族をご祭神としてまつられています。

また神宮は「日本書紀」や「延喜式神名帳」にも記されており、古くから親しまれてきた場所だということがうかがえます。 日本には複数の神宮がありますが、昔はたった3社しか神宮を名乗れなかったといわれています（後述の有名な場所を参照）。

「神宮」として有名なのは、主に次のような場所が挙げられます。

• • 伊勢神宮（三重県）
• • 鹿島神宮（茨城県）
• • 香取神宮（千葉県）

この中でも伊勢神宮は、他の神宮とは「別格」の場所であり、最上級の地位に君臨する神宮として有名です。

日本各地には沢山の神社が点在しています。神社は日本各地にたくさんあるため「いつでも通える身近な場所」として浸透しています。 一方、大社は格式が高く、重要な行事の際に利用される場合が多く、神社に比べてかなり数が少ないという特徴を持ちます。

大社という名前が登場したのは、平安時代初期の「延喜式神名簿」が登場してからであり、この名簿の登場によって全国に492の大社が指定されました。

「大社」として有名なのは、主に次のような場所が挙げられます。

• • 伏見稲荷大社（京都府）
• • 住吉大社（大阪府）
• • 諏訪大社（長野県）

上記の中でも、伏見稲荷大社には、千本鳥居という長い参道に隙間なく真っ赤な鳥居が設置されています。 観光地として多くの訪問者がいる神社として親しまれています。

宮には宮殿や皇居という意味があり、宮を中心に様々な施設が栄えていたと言われています。 歴史的に重要な人をまつることから、感謝を伝えたり、勉学などを願う場所として親しまれています。

「宮」として有名なのは、主に次のような場所が挙げられます。

• • 太宰府天満宮（福岡）
• • 北野天満宮（京都）
• • 日光東照宮（茨城県）

学問の神様がいる太宰府天満宮や北野天満宮、そして日本最古の天満宮である防府天満宮は「日本三大天神」と呼ばれています。

武神がシンボルとなる神社ということもあり、歴史好きの人たちからこよなく愛されている神社です。

勝利祈願や出世開運と言ったように、仕事やスポーツでご利益があると親しまれています。

「八幡宮」として有名なのは、主に次のような場所が挙げられます。

• • 宇佐八幡宮（大分県）
• • 筥崎宮（福岡県）
• • 石清水八幡宮（京都府）

八幡宮は全国に約44,000社もあり、その総本社が「宇佐神宮」です。