福岡県南部に位置する久留米市草野町は、旧日田街道・草野宿として栄えたかつての姿を今に残し、古社寺や古民家が多く立ち並ぶ風情豊かな町です。
町を歩けばあちこちから「和」の趣を感じることができ、まるでタイムスリップしたような気分を味わえます。
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久留米市草野町の歴史
福岡県南部筑後地方の都市、久留米市。その中心部から東へ10数km。大分県日田市に向かう、豊かな自然に囲まれた県道210号線の途中、日本家屋が立ち並ぶレトロな町に出会います。これが、久留米市草野町です。
今から8世紀も昔の平安時代末期、肥前国南部(現在の佐賀県)の出身であった草野永経・永平親子の入国により始まったこの町は、草野氏が建立した発心城の城下町として、当時は商業の街・文化の街として栄えたと言い伝わっています。
しかし、1588年(安土・桃山時代)、豊臣秀吉の九州国分により草野氏は滅亡。草野氏の死とともに、町も4世紀にわたる歴史にその幕を閉じました。ところが江戸時代、草野氏の遺臣たちの尽力により町は復興。鍛冶屋、薬屋、米屋、金融などの60種類以上の商売が営まれ、歌舞伎や文楽などの文化も嗜まれるなど、久留米藩有数の街として再び栄えました。
古民家ギャラリー「山帰来―さんきらい―」
江戸時代当時の建物が多く現存する草野町。発心城の跡地である発心公園を降りてすぐの交差点に、江戸時代の建物を活用した古民家ギャラリーがあります。ギャラリー山帰来です。
25年の長きに渡り、ここ草野の地で営業をつづける山帰来。オーナーの瓜生しを里さんは、大分県日田市のご出身。ご結婚を機に久留米市に移住した際、「何かを始めるなら絶対に草野町で始めたい!」と強い想いを抱いたそう。瓜生さんは、草野町の魅力についてこう話します。
「歴史のある町はいっぱいありますが、こんなすぐ傍に山がある町は珍しいと思います。豊かな自然と古い町並み。神社仏閣。私自身も古い町並みが好きでいろいろなところに足を運びますが、草野のような町はなかなかありません。」
山帰来では、全国さまざまな作家が制作した服や雑貨、陶器などを販売。ワークショップや展示会なども定期的に開催しています。お店のコンセプトについても話を伺いました。
「作品は全て、わたしが直感的に『好きだ』と思ったものを選んでいます。 『この作家さんのところに行ってみたい!』と言う衝動が一番大事ですね。私がこのお店を始めたころ(平成5年)はこのような郊外のお店も珍しかったですが、私自身がそういうお店に行ってみたいという想いがありましたので、迷いは全くありませんでした。自分が『好きだ』と思ったことをやってみる。そんな気持ちが大事だと思います。」
自身のことを振り返り、「無鉄砲すぎるかしら?」と笑う瓜生さん。オーナーの『好き』が詰まった癒しの空間に、皆様も足を運んでみてはいかがでしょうか?
草野歴史資料館
山帰来のすぐ傍に、豪華な洋風の建物があります。草野歴史資料館です。
この建物は、明治43年に株式会社草野銀行(のち、福岡銀行草野支店)として建造されたもの。一時は取り壊しの話も上がったものの、地域の人々の思いにより、当時の形を残したまま昭和59年に「草野歴史資料館」として開館。平成11年には国登録文化財としても指定された、歴史的価値のある貴重な建物です。
ここ草野歴史資料館で草野町の歴史と文化を研究されている、学芸員の樋口一成さんに草野の町の魅力についてお話を伺いました。
「歴史の面影を残す町、歴史を生きた人々の生き様を語る町として、草野町は、非常に人々を惹きつける魅力が詰まっていると思います。特に中世の歴史を語る町としても非常に価値がある。そこが魅力だと思います。」
草野歴史資料館の建物についても、こう話します。
「この小さな町で、和洋折衷の素晴らしい建物を建てたことは、草野の人々の大きな気概を感じます。それだけ草野の人々には、この町に対する誇りがあったのだと思います。草野に古くから住まわれている方々もよくこう言われています。『この町は、三井郡(久留米市 の東部一帯)一の街だった。』と。歴史・文化・自然が豊かな町。このような町が、もっと増えていったらと思います。」
草野歴史資料館では、中世から近代に至るまでの草野の歴史を紹介する資料を展示しています。「この資料館だけでなく、街全体が博物館と思って、町を楽しんで欲しい。」と話す、樋口さん。歴史のロマンと知的好奇心を刺激する、草野歴史資料館にも、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか?
絶品!つばきジェラート
最後に、草野町逸品のスイーツもご紹介!世界各国のつばきを展示している、つばき世界館の「つばきジェラート」です。
久留米市北野町にある森光牧場採れたての生乳と、九州産のあまおういちご、そしてつばきの実から生で搾った新鮮なつばきオイルをブレンドしたつばきジェラートは、雄大な自然の恵みを優しい甘さで感じることができる逸品。舌鼓を打つこと間違いなしです!
つばき世界館では、つばきオイルそのものも販売しています。つばきオイルは、食用としてはもちろん、美容にも大活躍。肌や髪に、極上のうるおいとツヤを与えてくれます。
歴史と文化と雄大な自然が共存する豊かな町、草野町。皆様もぜひ、足を運んでみてはいかがでしょうか?